OUADI ARABA
Prospection archéologique dans le désert Oriental
■ Dates du chantier
2008-2018
■ Chef de mission
Yann TRISTANT (Macquarie University, Sydney, Australie)
■ Participants
François BRIOIS | Georges CASTEL | Victor GHICA | Damien LAISNEY | Sylvie MARCHAND | Grégory MAROUARD | Béatrix MIDANT-REYNES | Olivier ONÉZIME | Pierre TALLET
■ Institutions partenaires
- Institut français d’archéologie orientale (Le Caire)
- Department of Ancient History, Macquarie University, Sydney
■ Présentation
Le ouadi Araba est une vallée aride qui s’étend sur près de 160 km depuis Za‘farana, sur le littoral de la mer Rouge, jusqu’à la vallée du Nil, au nord de Beni Souef. Visitée par les géologues et les savants depuis le XIXᵉ siècle – Brunton, Schweinfurth, Figari, Fourtau, Ball –, la région n’a toutefois pas encore été explorée systématiquement et reste un territoire presque totalement inconnu. Les documents ponctuels que l’on peut réunir sur cette voie de communication –la seule qui relie la Moyenne Égypte au golfe de Suez – montrent pourtant le potentiel archéologique et historique unique du ouadi Araba. Dans le désert Oriental, espace de circulation exploité depuis la Préhistoire pour ses ressources en pierre et en minerais de cuivre ou d’or, la prospection et l’inventaire archéologique de cette région offrent des problématiques inédites sur l’étude des pistes du désert entre la vallée du Nil et le Sinaï.
Le but de ce projet est d’explorer de manière systématique le ouadi Araba en suivant les contreforts de l’axe principal et les ouadis secondaires qui dessinent des chemins transversaux pour se déplacer dans le massif du Galâla. Il s’agit de faire l’inventaire des puits, des sites d’occupation (relais, habitats, cimetières, sites d’exploitation minière), des inscriptions rupestres et de tous les documents archéologiques, historiques et géographiques qui concernent cet espace de circulation. L’intérêt principal du programme réside dans son aspect diachronique, depuis la Préhistoire jusqu’à l’époque moderne. Ce sont ainsi plus de 200 sites ou faits archéologiques qui ont pu être repérés : plusieurs sont des sites préhistoriques et prédynastiques, des campements miniers de l’Ancien et du Moyen Empire avec une piste les reliant, des gravures rupestres, des habitats et cimetières romains/byzantins ainsi que des ermitages coptes.
L’un des résultats majeurs du programme de prospection est la découverte d’un ensemble de petits sites attribués par leur mobilier lithique au Néolithique précéramique du Levant (Pre-Pottery Neolithic, PPN), et plus particulièrement à la phase PPNB (8500-7000 BC). Le plus important d’entre eux, situé près du village de Bir Buerat, et découvert dans les années 1950 par des archéologues amateurs français, a malheureusement été miné dans les années 1960-1970, et ne peut être testé. Les prospections menées autour du site ont mené à la découverte d’un nouveau site néolithique à 3 km au sud-ouest de Bir Buerat où plusieurs concentrations de silex taillés sont visible en bordure d’une grande terrasse de grès érodée et ensablée, sur une longueur de plus de 50 m. Elles comprennent des zones probables de débitage, des lamelles brutes et retouchées, ainsi que des pointes de flèches à pédoncule qui rappellent les industries lithiques du PPNB dans le Levant.
■ Principales publications
Fontaine, A.L., Explorations dans l'Ouadi Arabah. Aïn Barda, ses vestiges d'habitat anciens, Bulletin de la Société d’études historiques et géographiques de l’Isthme de Suez 5 (1954): 59-88.
Ghica, V. & Tristant, Y., Biˀr Biḫīt: Preliminary Report on the 2012 Field Season, Bulletin of the Australian Centre of Egyptology 23 (2012): 7-24.
Murray, G.W., A New Empire (?) Copper Mine in the Wadi ʿAraba», Annales du Service des Antiquités de l’Égypte 51 (1951): 217-218.
Tristant, Y., Nouvelles découvertes dans le désert Oriental. Le ouadi Araba de la préhistoire à l’époque copte, Bulletin de la Société française d’égyptologie 182 (2012) : 33-53.
Tristant, Y., How to fill a gap? New perspectives about exchanges between Egypt and the Near-East during the early Neolithic Period, in Tallet, P. & Mahfouz, E.S.(eds.), The Red Sea in pharaonic times: recent discoveries along the Red Sea coast. Proceedings of the colloquium held in Cairo, Ayn Soukhna 11th-12th January 2009, Bibliothèque d’étude 155, Le Caire, 2012: 145-158.
Tristant, Y., Wâdî ‘Araba (Eastern Desert), in Donovan, L. & Binder, S. (eds.), Tombs, Trowels and Treasures. The first 40 years of Egyptology at Macquarie University, Australian Centre of Egyptology Studies 12, Oxford, 2018: 224-231.
Tristant, Y., Ouadi Araba, in Coulon, L. & Cressent, M. (dir.), Archéologie française en Égypte. Recherche, coopération, innovation, Bibliothèque Générale 59, Le Caire, 2019: 244-249.
Briois, F.; Midant-Reynes, B. & Tristant, Y., Go West. New discoveries concerning the PPNB in the Eastern Desert of Egypt between the Sinai and the Nile Valley, in Proceedings of the 9th International Conference of the Pre-Pottery Neolithic Chipped and Ground Stone Industries of the Near East (PPN9) will be held in Tokyo from November 12 to 16, 2019, en preparation.
■ Articles publiés dans Archéo-Nil
Archéo-Nil 21 (2010)
Tristant, Yann
Le désert Oriental durant la préhistoire. Bref aperçu des travaux récents menés dans le Wâdî ‘Araba
51-61
■ Sites web associés
Ouadi Araba, un espace de circulation antique dans le désert Oriental
Institut français d’archéologie orientale (Ifao)
Localisation du Ouadi Araba
(Fond de carte D. Laisney, Ifao)
Vue générale du Ouadi Araba
(Photo Y. Tristant)
Pointe de flèche PPN
(Photo Y. Tristant)
Gravures rupestres sur un rocher
(Photo Y. Tristant)
Piste pharaonique encore visible dans le paysage du Ouadi Araba
Campement de l’Ancien Empire (IVe dynastie) au nord du Ouadi Araba
(Photo Y. Tristant)
Galerie d’extraction de malachite sur un site minier pharaonique dans le nord du Ouadi Araba
(Photo Y. Tristant)
Ermitage copte au sud du Ouadi Araba
(Photo Y. Tristant)